Le 10 novembre 2024, les eaux tumultueuses du globe verront s’élancer 40 skippers depuis les Sables d’Olonne, marquant le début de la 10e édition du Vendée Globe. Événement phare du monde de la voile, cette course mythique en solitaire sans escale et sans assistance est souvent décrite comme l’Everest des mers. Pour cette édition, de nouveaux records se profilent à l’horizon, et avec eux, une diversité de participants et une conscience environnementale accrue.
Retour sur les éléments clés qui font de cette compétition une des plus captivantes de l’histoire de la voile.
Un record de participation historique
Avec 40 skippers au départ, le Vendée Globe 2024 établit un nouveau record de participation, dépassant les 33 concurrents de 2020. Ce chiffre témoigne de la croissance de la popularité de la course et de l’intérêt qu’elle suscite tant chez les marins chevronnés que chez les novices ambitieux. Parmi les 42 candidats initiaux, la sélection fut particulièrement ardue, reflétant un niveau de compétition élevé et une passion internationale pour l’événement.
Ce qui rend cette édition encore plus fascinante, c’est la diversité des participants. Parmi les skippers sélectionnés, on compte 6 femmes, un nombre en constante augmentation, mais également des participants âgés de 23 à 65 ans, soulignant que l’audace et l’expérience n’ont pas d’âge lorsqu’il s’agit de relever l’un des plus grands défis de la voile. De plus, 14 skippers étrangers, représentant 11 nationalités différentes, viendront enrichir cette compétition internationale. Pour 14 d’entre eux, ce sera une première participation, apportant une fraîcheur et un renouveau à cette 10e édition.
Un parcours inchangé mais toujours aussi exigeant
Bien que le nombre de participants ait augmenté, le parcours reste fidèle à sa tradition. Avec ses 24 300 milles nautiques, soit environ 45 000 kilomètres, la course impose aux skippers de descendre l’Atlantique, de traverser les redoutables océans Indien et Pacifique, avant de franchir le légendaire Cap Horn et de remonter l’Atlantique pour boucler la boucle. C’est un chemin semé d’embûches naturelles où chaque skipper doit faire face à l’imprévisible, qu’il s’agisse de tempêtes, de vents contraires ou d’icebergs dérivants.
Innovations technologiques : l’ère des foils
Cette 10e édition verra également un progrès technologique significatif avec de nombreux bateaux équipés de foils de dernière génération. Ces appendices hydrodynamiques permettent aux monocoques de littéralement « voler » au-dessus de l’eau, réduisant ainsi la friction et augmentant la vitesse. Cette innovation, déjà présente dans certaines éditions précédentes, connaît aujourd’hui des améliorations majeures, offrant aux skippers un avantage certain pour battre des records de vitesse, tout en ajoutant un élément de maîtrise technique supplémentaire.
Comme l’a souligné l’un des anciens participants :
“Le Vendée Globe, c’est plus qu’une course ; c’est une aventure humaine et technologique où chaque avancée est un pas vers l’avenir de la voile.” – Paul Meilhat, skipper expérimenté
Un engagement environnemental renforcé
Au-delà de la performance sportive, le Vendée Globe 2024 se distingue par son engagement fort en faveur de l’environnement. Pour cette édition, l’accent est mis sur la protection des océans, avec la mise en place de 10 engagements environnementaux. Parmi ceux-ci, on trouve des initiatives telles que la réalisation d’un bilan carbone prospectif, la réduction de l’empreinte écologique du village événementiel, et la sensibilisation du grand public à la préservation des océans.
L’une des nouveautés marquantes est la création du fonds de dotation Vendée Globe Foundation, dont l’objectif est de financer des actions concrètes en faveur de la biodiversité marine. Le village de départ, qui attire traditionnellement des milliers de visiteurs, sera également conçu pour minimiser son impact écologique, avec une gestion optimisée des déchets et une consommation énergétique réduite.
L’importance de sensibiliser le public
Le Vendée Globe, tout en étant une épreuve sportive d’élite, joue un rôle essentiel dans la prise de conscience des enjeux environnementaux. Comme le souligne le président du Vendée Globe :
“Il est de notre devoir, en tant qu’événement international, de montrer l’exemple et de sensibiliser à la fragilité des océans que nous traversons.”
Les skippers eux-mêmes, à l’instar d’Alex Thomson, se montrent de plus en plus impliqués dans cette cause. Beaucoup d’entre eux embarquent des instruments de mesure pour étudier les changements climatiques et recueillir des données cruciales pour les chercheurs.
Les défis à relever pour les skippers
Si le Vendée Globe est un rêve pour de nombreux skippers, il n’en reste pas moins une épreuve impitoyable. En 2020, sur les 33 participants, seuls 25 avaient réussi à franchir la ligne d’arrivée, et plusieurs d’entre eux avaient dû abandonner en raison de pannes techniques ou d’accidents. Pour cette édition, avec des conditions météorologiques toujours plus imprévisibles en raison du changement climatique, les marins devront faire preuve d’une endurance mentale et physique inébranlable.
La préparation psychologique est un autre aspect clé de cette course. Naviguer seul pendant des semaines, parfois des mois, loin de tout contact humain, impose une discipline de fer et une capacité à gérer des situations de stress extrême. Un skipper ayant participé à plusieurs éditions témoigne :
“Il n’y a rien de plus solitaire que le milieu de l’océan, mais c’est aussi là que l’on découvre qui l’on est vraiment. Chaque décision peut avoir des conséquences énormes.”
Les enseignements tirés des éditions précédentes
La 10e édition du Vendée Globe sera sans aucun doute marquée par des moments d’exploit et des instants de tension, comme cela a toujours été le cas lors des précédentes éditions. On se souvient de l’édition 2016, où Armel Le Cléac’h avait franchi la ligne d’arrivée en 74 jours, battant ainsi le précédent record. Chaque édition apporte son lot d’enseignements, qu’il s’agisse de nouvelles stratégies de navigation ou de l’adoption de technologies novatrices.
Un événement à suivre de près
Pour tous les passionnés de voile et d’aventure, la 10e édition du Vendée Globe promet d’être un spectacle captivant. Avec un plateau de skippers aussi riche et diversifié, un engagement écologique fort et des avancées technologiques majeures, cette édition s’annonce historique. Ne manquez pas cette occasion de suivre ces marins hors du commun, prêts à affronter les océans les plus hostiles pour inscrire leur nom dans la légende de la voile.