L’étape 7 du Dakar 2025 restera marquée par deux abandons significatifs qui ont secoué le clan Toyota. Alors que les pistes saoudiennes continuent de mettre à l’épreuve les meilleurs pilotes et machines, Giniel de Villiers et Toby Price, tous deux sur Toyota Hilux T1+, ont dû jeter l’éponge avant même le départ de l’étape.
Ces défections, liées à des raisons médicales, bouleversent la dynamique du constructeur japonais, jusque-là bien engagé dans cette édition du rallye.
Des abandons synonymes de désillusion pour Toyota
Giniel de Villiers : la fin d’un duo emblématique
Le Sud-Africain Giniel de Villiers, vainqueur du Dakar en 2009, et son copilote allemand Dirk von Zitzewitz, participaient ensemble à leur 14e édition de la course. Malheureusement, des douleurs cervicales persistantes ressenties par Dirk von Zitzewitz ont contraint ce binôme expérimenté à se retirer avant l’étape 7. Leur position au classement général – une honorable 20e place – témoigne des efforts déployés malgré des débuts compliqués dans cette édition.
Selon Autohebdo, « le tandem sud-africano-allemand symbolisait l’expérience et la résilience sur le Dakar, mais la santé du copilote a primé sur la course. »
Ce retrait met un terme à l’un des partenariats les plus stables et respectés du rallye-raid.
Toby Price et Sam Sunderland : la santé avant tout
Autre choc pour Toyota : l’équipage formé par Toby Price, double vainqueur du Dakar en moto, et Sam Sunderland, champion 2017, a également quitté la course. Sunderland a été victime d’une commotion cérébrale lors de la 6e étape, aggravant une blessure existante. Toby Price a justifié leur décision en ces termes :
« Nous pouvons réparer des voitures, mais pas des êtres humains, et Sam fait partie de ma famille, sa santé passe donc avant tout. »
Ce témoignage, empreint d’humanité, illustre la solidarité et les priorités de ces pilotes face à des conditions souvent inhumaines.
Toyota fragilisé malgré des leaders encore en lice
Ces abandons représentent un revers stratégique pour Toyota, qui comptait sur ces deux équipages pour épauler ses leaders, Henk Lategan et Brett Cummings. Ces derniers restent dans la course avec des performances solides, mais la perte de soutien tactique pourrait compliquer leurs chances de victoire. La 7e étape, particulièrement technique et exigeante, aurait pu profiter d’une stratégie collective pour maximiser les résultats.
Un tableau des abandons chez Toyota :
| Équipage | Cause d’abandon | Position avant abandon |
|---|---|---|
| Giniel de Villiers/Dirk von Zitzewitz | Douleurs cervicales de von Zitzewitz | 20e |
| Toby Price/Sam Sunderland | Commotion cérébrale de Sunderland | 18e |
Selon Turbo.fr, « la série d’abandons de Toyota sur cette édition 2025 met fin à une domination impressionnante amorcée depuis plusieurs années. »
L’impact sur le classement général
Avec ces abandons, Toyota voit sa suprématie contestée, notamment par des constructeurs comme Audi et BRX, dont les équipages profitent de cette redistribution des cartes. L’étape 7, longue de 473 kilomètres autour d’Al Duwadimi, s’annonce cruciale pour confirmer ces nouvelles dynamiques.
Enjeux pour les concurrents
- Audi : Les RS Q e-tron se rapprochent des premières places.
- BRX : L’équipe joue la carte de l’agressivité avec Sébastien Loeb.
- Toyota : Lategan et Cummings doivent tenir face à une pression accrue.
Comment réagit la communauté du rallye ?
Les fans et observateurs expriment un mélange de déception et d’admiration face aux décisions prises par ces pilotes. Un supporter sur les réseaux sociaux a résumé l’état d’esprit général :
« Voir des légendes comme de Villiers ou Price abandonner est triste, mais leur choix de prioriser la santé montre leur grandeur. »
D’autres saluent la résilience des équipes Toyota, qui malgré ces revers, continuent de lutter pour le podium.
Dakar 2025 : Quels enseignements pour Toyota et les pilotes ?
Ces abandons illustrent une fois de plus la dureté du Dakar, où l’expérience et la préparation ne suffisent pas toujours à surmonter les imprévus. Pour Toyota, il s’agit d’un rappel que la santé des pilotes doit primer, même au prix de sacrifices sur le plan sportif.
Leçons tirées de cette étape :
- Importance de la santé : Ces cas renforcent la nécessité d’un suivi médical rigoureux pour les pilotes.
- Stratégie d’équipe : La perte de deux équipages met en lumière les limites d’une dépendance excessive envers les leaders.
- Résilience : Le Dakar est une course d’endurance autant mentale que mécanique.
L’étape 7 du Dakar 2025 marque un tournant pour Toyota, qui devra redoubler d’efforts pour maintenir sa présence sur le podium. Que pensez-vous de ces abandons ? Sont-ils la preuve que la sécurité prime sur la performance ? N’hésitez pas à donner votre avis en commentaire.