Le Sud-Africain Henk Lategan, au volant de son Toyota Gazoo Racing, a remporté la 8e étape du rallye Dakar 2025 en Arabie Saoudite. Ce succès, qui marque sa deuxième victoire sur cette édition après le prologue, conforte sa position de leader au classement général. Retour sur cette performance exceptionnelle et ses implications pour la dernière semaine de course.
Une étape décisive entre Al Duwadimi et Riyad
La 8e étape a offert un parcours de 487 km entre Al Duwadimi et Riyad, mettant à rude épreuve les équipages avec des dunes techniques et des pistes rapides. Henk Lategan s’est distingué par une gestion parfaite de son rythme, signant un chrono de 4h51’54’’. Selon Ouest-France, à l’arrivée à Riyad, il affichait un large sourire, témoignant de sa confiance retrouvée après quelques difficultés sur les étapes précédentes.
« Gagner aujourd’hui était crucial. Chaque seconde compte, et cette avance est une motivation supplémentaire. » – Henk Lategan
Son copilote, Brett Cummings, a également joué un rôle clé dans la navigation, évitant les pièges d’un tracé exigeant. Cette victoire montre l’importance de l’équilibre entre vitesse et précision, indispensable pour triompher sur le Dakar.
Un classement général toujours dominé par Toyota
Avec un temps total de 42h05’02’’, Lategan consolide son leadership, creusant un écart stratégique sur ses poursuivants. Voici les principaux changements au classement :
| Position | Équipage | Temps total | Écart |
|---|---|---|---|
| 1er | Henk Lategan / Brett Cummings | 42h05’02’’ | – |
| 2ème | Yazeed Al Rajhi / Timo Gotschalk | 42h10’43’’ | +5’41’’ |
| 3ème | Mattias Ekstrom / Emil Bergkvist | 42h33’57’’ | +28’55’’ |
| 4ème | Nasser Al-Attiyah / Edouard Boulanger | 42h39’16’’ | +34’14’’ |
Selon Rallye Sport, Yazeed Al Rajhi reste le principal rival de Lategan, grâce à une constance remarquable et une stratégie audacieuse sur les longues spéciales.
Une première victoire finale en ligne de mire
Henk Lategan dispute son quatrième Dakar, et cette édition semble être celle de la consécration. Sa régularité et ses choix tactiques le placent en bonne position pour remporter son premier titre. Selon L’Équipe, l’écart avec ses concurrents directs devrait lui permettre de gérer les étapes restantes avec prudence tout en gardant un avantage psychologique.
Deux points forts caractérisent cette performance :
- Une maîtrise parfaite des étapes techniques, où il combine vitesse et navigation précise.
- Un mental d’acier, malgré la pression croissante des favoris comme Al-Attiyah.
Les retours d’expérience des précédentes éditions montrent que la dernière semaine est souvent marquée par des retournements de situation. Pourtant, Lategan semble prêt à relever ce défi ultime.
Une compétition serrée pour le podium
Derrière le leader, la lutte pour le podium s’intensifie :
- Yazeed Al Rajhi, favoris local, bénéficie d’un soutien important du public saoudien.
- Mattias Ekstrom, au volant de son Ford M-Sport, mise sur la régularité pour rattraper son retard.
- Nasser Al-Attiyah, quatre fois vainqueur du Dakar, reste un outsider redoutable grâce à son expérience.
Selon DNA, chaque étape restant à parcourir pourrait redistribuer les cartes, en particulier sur des terrains accidentés où les erreurs sont souvent fatales.
Prochaines étapes décisives
Avec encore plusieurs centaines de kilomètres à couvrir, la tension est à son comble. Les équipages devront notamment faire face à :
- Des conditions climatiques imprévisibles, avec des tempêtes de sable fréquentes.
- Une usure matérielle croissante, qui teste les limites des véhicules.
- Une pression psychologique accrue, alors que les écarts se resserrent.
Les stratégies employées par chaque équipe dans ces étapes finales seront déterminantes pour le dénouement de ce Dakar 2025.
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