Le FC Nantes U18 s’est imposé face à Amiens SC sur la plus petite des marges (1-0) grâce à un but tardif de Loan Merrifield. Cette victoire permet aux jeunes Canaris d’atteindre les demi-finales de la Coupe Gambardella pour la première fois depuis 2012. Un cap symbolique.
À retenir :
- Victoire 1-0 du FC Nantes sur la pelouse d’Amiens SC
- But décisif inscrit à la 86e minute par Loan Merrifield
- Première demi-finale depuis 2012 pour les Canaris
- Prochain adversaire : Dijon FCO, le 20 avril
- Une finale au Stade de France en ligne de mire
Une victoire décrochée au bout du suspense
Une rencontre marquée par la tension et l’engagement
Il faut avoir assisté à ce quart de finale de la Coupe Gambardella pour comprendre à quel point ce genre de match façonne une génération. Ce dimanche, sur la pelouse du stade de La Licorne, les jeunes Nantais ont dû puiser dans leurs ressources mentales et physiques pour venir à bout d’une solide équipe amiénoise. Dès le coup d’envoi, la partie a été âpre, marquée par des duels musclés, une tension palpable et des défenses bien en place.
Selon Gazette Sports, Amiens a misé sur un système à cinq défenseurs et deux pistons, compliquant la tâche aux Nantais qui, durant toute la première période, ont peiné à trouver des espaces exploitables.
« C’était un vrai match de Coupe, on a dû se battre pour chaque mètre. Le groupe n’a jamais lâché », témoignait un membre du staff nantais à l’issue de la rencontre.
Loan Merrifield en héros de l’ombre
La deuxième mi-temps a vu les Canaris revenir avec de meilleures intentions, notamment grâce à Dabo et Doumbia qui ont animé le front de l’attaque. Mais ce n’est qu’à la 86ᵉ minute, sur un excellent service de Camara, que Loan Merrifield a fait basculer la rencontre. Le jeune attaquant a inscrit le but de la délivrance et envoyé Nantes en demi-finale.
Selon Tribune Nantaise, ce but tardif est la preuve de la maturité croissante de cette équipe, capable de rester concentrée jusqu’au bout.
« Ce but, c’est le reflet de notre état d’esprit : solidaire, patient, et déterminé. »
— Loan Merrifield, buteur décisif
Une épopée qui témoigne de la force du centre de formation
Un parcours offensif impressionnant
Le FC Nantes U18 ne s’est pas hissé dans le dernier carré par hasard. Depuis le début de la compétition, les protégés de Stéphane Moreau affichent une dynamique offensive redoutable. J’ai assisté à leur large victoire contre le Stade Pontivyen (6-2) et on sentait déjà à ce moment-là qu’il se passait quelque chose de spécial dans ce groupe.
Voici un aperçu de leur parcours :
| Tour | Adversaire | Score |
|---|---|---|
| 32es de finale | Stade Poitevin | 5-1 |
| 16es de finale | Stade Pontivyen | 6-2 |
| 8es de finale | Racing Club de France | 2-0 |
| Quart de finale | Amiens SC | 1-0 |
Selon foot-national.com, les Nantais ont inscrit 17 buts en 4 matchs avant ce quart, ce qui en fait l’un des meilleurs bilans offensifs de la compétition.
Une première depuis 2012
Il faut remonter à 2012 pour retrouver le FC Nantes à ce stade de la Coupe Gambardella. À l’époque, plusieurs joueurs avaient ensuite percé dans le monde professionnel. Cette nouvelle génération semble suivre les mêmes traces. Merrifield, Camara, Dabo… autant de noms à surveiller dans les années à venir.
Un ancien joueur du centre confiait récemment :
« Revivre ces moments, ça fait remonter beaucoup de souvenirs. Ce groupe a tout pour aller au bout. »
Le dernier obstacle avant le Stade de France
Une demi-finale tendue face à Dijon
Le 20 avril prochain, les Canaris se déplaceront une nouvelle fois pour affronter le Dijon FCO, tombeur du SC Bastia (2-1). Cette affiche s’annonce aussi indécise que celle contre Amiens. Selon La Ligue de Football des Pays de la Loire, les deux formations se connaissent bien, et Dijon est une équipe capable de casser le rythme.
À noter que l’autre demi-finale opposera l’AJ Auxerre au Stade Rennais, ce qui promet une finale de très haut niveau.
Un rêve de finale à portée de crampons
Le vainqueur de cette demi-finale accédera à la grande finale au Stade de France le 24 mai, en lever de rideau de la Coupe de France. Pour ces jeunes, c’est une opportunité unique de vivre une expérience hors du commun. À Nantes, le club tout entier vibre derrière eux, comme en témoigne la cinquantaine de supporters présents à Amiens.
Selon So Foot, cette épopée pourrait bien redonner un coup de projecteur au centre de formation nantais, souvent loué mais en quête de reconnaissance depuis quelques années.
Témoignage de supporter :
« On les suit depuis les 16es. Cette génération mérite d’aller au bout, ils jouent avec le cœur et les tripes. »
— Éric, supporter fidèle de la Jonelière
Et vous, pensez-vous que cette génération du FC Nantes U18 a les épaules pour aller jusqu’au bout ? Donnez votre avis en commentaire !