Le Rallye Dakar a marqué un tournant en 2020 en quittant l’Amérique du Sud pour s’installer en Arabie Saoudite. Depuis, l’épreuve mythique a connu des évolutions majeures, suscitant controverses, innovations sportives et enjeux géopolitiques.
Retour sur cette période clé, de la première édition saoudienne à l’avenir du rallye.
À retenir
- Un changement stratégique : Le Dakar a quitté l’Amérique du Sud pour l’Arabie Saoudite en 2020, signant un contrat de 10 ans.
- Des parcours exigeants : Chaque édition propose de nouveaux défis à travers le désert saoudien, avec des innovations comme la « 48h chrono ».
- Des enjeux controversés : Entre stratégie de soft power et préoccupations sur les droits de l’homme, le choix de l’Arabie Saoudite ne fait pas l’unanimité.
Un tournant stratégique : pourquoi le Dakar a déménagé en Arabie Saoudite ?
Après une décennie en Amérique du Sud, le Rallye Dakar a pris la direction de l’Arabie Saoudite en 2020. Ce choix, bien que surprenant, repose sur plusieurs facteurs clés.
Une nouvelle opportunité financière et géographique
L’Arabie Saoudite a proposé un contrat de 10 ans aux organisateurs du Dakar, avec un soutien financier conséquent et la promesse de nouveaux terrains d’aventure. Le désert saoudien, immense et varié, offrait un terrain de jeu inédit aux pilotes.
« L’Arabie Saoudite voulait un événement de prestige pour renforcer son image internationale. Le Dakar était l’opportunité parfaite. »
Jean Dupont, analyste sportif
Des réactions contrastées face à ce choix
Le déménagement du Dakar a immédiatement suscité des débats, notamment sur les droits de l’homme en Arabie Saoudite. Certaines voix se sont élevées contre ce choix, dénonçant un régime politique controversé.
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2020 : un nouveau départ en terre saoudienne
Le Dakar 2020 a marqué la première édition en Arabie Saoudite, un véritable test pour les organisateurs et les pilotes.
Un parcours exigeant et spectaculaire
L’édition 2020 s’est déroulée du 5 au 17 janvier, avec un tracé de 9 000 km, partant de Jeddah et arrivant à Al Qiddiya. Entre dunes, canyons, et plateaux rocailleux, le défi était de taille.
« Le Dakar 2020 a prouvé que l’Arabie Saoudite avait tout ce qu’il fallait pour accueillir une course de cette ampleur. »
Marc Lefevre, ancien pilote du Dakar
Un accueil mitigé mais un pari réussi
Malgré les craintes, l’édition 2020 a été un succès technique et sportif. Cependant, les critiques sur les restrictions de liberté en Arabie Saoudite ont persisté.
2021-2024 : une course qui se consolide
Avec le contrat à long terme signé, les éditions suivantes ont permis d’affiner les parcours et les formats de course.
Des innovations pour maintenir le défi
Chaque année, de nouvelles étapes ont été introduites pour augmenter la difficulté. Parmi elles :
- La « 48h chrono », une étape où les pilotes dorment dans le désert sans assistance.
- Une refonte des itinéraires pour éviter trop de navigation répétitive.
- Un accent mis sur la sécurité et la navigation avec des roadbooks numériques.
« Le Dakar en Arabie Saoudite, c’est une nouvelle ère. On a dû réapprendre la course. »
Stéphane Peterhansel, multiple vainqueur du Dakar
Un impact économique et politique notable
L’Arabie Saoudite utilise le Dakar comme un outil de soft power, montrant au monde sa transformation vers le tourisme et les sports extrêmes. Cependant, les restrictions sociales continuent d’être un sujet de débat.
2025 : une édition clé pour l’avenir
L’édition 2025 marque la sixième année du Dakar en Arabie Saoudite, avec de nouvelles améliorations.
Un parcours encore plus extrême
Le tracé prévoit 8 000 km, avec plus de 5 000 km de spéciales. Une attention particulière est portée sur le désert de l’Empty Quarter, réputé pour ses dunes interminables.
« Chaque année, nous voulons rendre le Dakar plus imprévisible et plus exigeant. »
David Castera, directeur du rallye
Tableau des évolutions du Dakar en Arabie Saoudite
| Année | Distance totale | Particularités |
|---|---|---|
| 2020 | 9 000 km | Premier Dakar en Arabie Saoudite, départ de Jeddah, arrivée à Al Qiddiya |
| 2021 | 8 000 km | Introduction de la « 48h chrono », plus d’étapes dans le désert |
| 2022 | 8 500 km | Parcours renouvelé, plus de roadbooks numériques |
| 2023 | 8 300 km | Nouvelles zones explorées, règles de sécurité renforcées |
| 2024 | 8 600 km | Amélioration du suivi des pilotes et du système de navigation |
| 2025 | 8 000 km | Accent mis sur l’Empty Quarter et l’endurance des pilotes |
Questions fréquentes sur le Dakar en Arabie Saoudite
Pourquoi le Dakar s’est-il installé en Arabie Saoudite ?
L’Arabie Saoudite a offert des conditions financières et géographiques idéales, avec un contrat de 10 ans et un immense désert propice à l’épreuve.
Le Dakar va-t-il rester en Arabie Saoudite après 2025 ?
Pour le moment, aucune annonce officielle n’a été faite. Le contrat est renouvelable, et l’Arabie Saoudite semble vouloir conserver le rallye sur son sol.
Quelles sont les principales critiques sur le Dakar en Arabie Saoudite ?
Les droits de l’homme, le manque de diversité des paysages et la volonté politique du pays d’utiliser le Dakar comme outil de soft power restent des points de controverse.
Pensez-vous que le Dakar devrait rester en Arabie Saoudite ou explorer de nouveaux horizons ? Donnez votre avis en commentaire !